1928年的一个雨夜，在宾西法尼亚州一个名叫艾弗斯敦的工厂小镇上，13岁的玛莎·艾弗斯(贾尼斯·威尔逊饰)正试图逃离她那富有而又盛气的姑妈的监护。她的朋友，精明的街头小人物，可怜的萨姆·马斯特森(达里尔·希克曼饰)，从她卧室的窗户进来找她，但被玛莎的姑妈抓住了。当萨姆悄无声息地溜出去时，玛莎击中了艾弗斯太太的头部，导致她从长长的楼梯上摔了下去，死了。尽管山姆什么也没看见，但玛莎的家庭教师(罗曼·博南饰)的儿子沃尔特·奥尼尔(米奇·库恩饰)见证了这一事件。玛莎对奥尼尔先生撒谎了，沃尔特支持他